$

  

$，对，我要说的正是$。这个符号，你一定不会感到陌生。人们不但不会感到陌生，还为之神魂颠倒、垂涎三尺。

$，众所周知，是美元的符号。由于美元是国际上最有权威的流通货币，因此它也可以借代所有金钱。一些卡通为了表现贪财的形象，会把这个符号画到卡通人物的眼睛里。话说回来，尽管这个符号这么受欢迎，却没有多少人知道它的意义。$为什么被画成$呢？它当然不是碰巧也不是随便产生的，就如同日常生活中每一个被简化的符号一样，$的一笔一画，都有其特殊的意义。

首先澄清，$原本不是这个样子的，在字母S的中间应该有两条竖线。后来为了迁就印刷体，才减为一条竖线。这两条竖线，其实是表示赫拉克勒斯之柱。

希腊神话的赫拉克勒斯，在罗马神话叫海格力斯。所以，海格力斯之柱，就是赫拉克勒斯之柱，两者其实是指同一样事物。根据希腊神话的说法，大力士赫拉克勒斯曾经抵达世界的西极，捉走三头巨人格律翁所放牧的牛群，完成命中注定的十二件功绩中的第十件。在离开前，赫拉克勒斯建立了两座巨大的石柱，作为世界西方尽头的标记。

赫拉克勒斯只是神话人物，有没有原型我们暂时还不知道。但是赫拉克勒斯之柱却实实在在地存在于现实世界之中。在地中海的大西洋出口，即直布罗陀海峡最狭窄之处的两岸，矗立着两座秃顶的山。位于北方的是直布罗陀巨岩（属于英国直布罗陀），南方的是雅科山（属于西班牙的北非领地达休。这里有争议，摩洛哥人认为他们的摩西山才是正宗）。它们被公认为赫拉克勒斯之柱。

1492年，刚刚统一西班牙的阿拉贡国王斐迪南二世采用一个全新的徽记——一条呈卧S形的带子连结着两根赫拉克勒斯之柱。显然，他要告诉世人：朕乃西方尽头的统治者。这个徽记一路传承至今，今天的西班牙国徽也是建立在这个基础之上的，只增加一个皇冠和一个盾牌而已。

有趣的是，就在1492这一年，为西班牙效命的热那亚水手克里斯托弗·哥伦布发现了美洲新大陆。这个惊人的发现证明源自古代的常识是错误的，赫拉克勒斯之柱不是世界的尽头。世界并没有尽头，因为地球是圆的。

十八世纪，欧洲多个国家都在哥伦布发现的美洲大陆上建立自己的殖民地。它们之间有战争，也有合作。在1770年代，英国人与西班牙人的生意往来非常密切，两种货币——英国的英镑与西班牙的披索，同时在北美流通。

为了方便记账，英镑用传统符号￡标示。这个符号是根据古罗马重量单位“libra”（磅）的第一个字母L加工而成的。原本在L的中间有两条横线，表示等号。跟$一样，为了迁就印刷体，现在￡多数只有一条横线。顺便一提，日本幕末时期的英国商人也按照同一个原理为日元创造了￥这个符号。字母Y是日文“元”的罗马拼音“yen”的第一个字母。￥这个符号，后来也成为中国人拿来主义的收获之一。

我们还是回到1770年代的北美洲吧。既然有英镑的符号，当然也得有披索的符号。但是披索没有传统符号，那就需要创造一个了。不太复杂，将西班牙王室徽记稍微抽象和简化，便得到$。不久之后，它也成为美国人的财富。

也就是说，$中的字母S是来自一条带子。所以今天有些人吹水说那个S代表美国（US），那显然是不正确的，因为这个符号出现时，美国还没有立国。又有人说那个S代表西班牙（Spain），呃，虽然西班牙人把他们的国家称为 Espana，但是这个解释……好吧，算是勉强说得过去。