1992年，53岁的退休大学教授罗伯特·詹姆士·沃勒（Robert James Waller）出版了生平第一部小说《廊桥遗梦》。他也许做梦都没有想过，这本薄薄的小书竟然卖出超过五千万册，成为傲视20世纪的超级畅销书。
1995年，克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）将小说搬上大银幕，并亲自担任男主角，与梅丽尔·斯特里普（Meryl Streep）共奏一段乡村恋曲，创造1.8亿美元的票房收入神话。
必须指出，“廊桥遗梦”是典型的港台式伪译。原名是 The Bridges of Madison County，应该译成“麦迪逊县之桥”，或者是更具体的“麦迪逊县的廊桥”。因为男女主人公的浪漫邂逅，正是麦迪逊县其中一座廊桥——罗斯曼廊桥充当红线。
伊奥华州的麦迪逊县现存六座廊桥（小说却称有七座）。最著名的罗斯曼廊桥建于1883年。由于历史悠久，它在1976年入选美国“国家史迹名录”，成为当地人的骄傲。
廊桥，covered bridge，从名字可知，是指有顶盖和侧板的木桥。廊桥古色古香，加上小说和电影所倾注的情怀，都为它们增添一份朦胧的美感。然而，非常遗憾，廊桥的诞生并不是人们追求艺术美的结果，而是出于实用性的考虑。
我们不知道廊桥最早在什么时候出现，可以肯定的是，古时多个地区都各自发展出自己的廊桥。原因很浅显，木桥在风吹日晒雨淋之下，一般只能使用十来年。可是，加建顶盖之后，寿命就会大大延长。
四年前我参观过江西婺源的彩虹桥，据称它始建于南宋，后经过很多次重建，只能尽量保持原来的风貌。毕竟是木桥，即使有顶盖，也不可能不朽。
随着建筑技术不断革新，钢筋混凝土逐渐取代木材，20世纪之后，甚少有新廊桥建造。旧有的，倒塌的倒塌，拆毁的拆毁，剩下的变成景点，被保护起来。
廊桥为实用而建，一如《廊桥遗梦》中的女主人公为了责任而放弃爱情、为了他人而牺牲自我一样，令人失望。不过，我们对通俗小说不必过分苛求，忘掉遗憾，和男女主人公共度四天美好时光吧。建筑师也明白这个道理，他们运用匠心，为廊桥添加不少非实用性的色彩。走在其中，你或者会暂时忘记，桥外还有一个令人失望的现实世界。
