W·B·叶芝在回顾其文字生涯的时候表示，他在诗歌技巧上有几次重要的突破，都归功于欧内斯特·道森（Ernest Dowson）。
道森？何许人也？历史总是语焉不详。当维多利亚时代走到十九世纪末的时候，人们都在谈论奥斯卡·王尔德和唯美主义，有谁想到道森和颓废主义？今天我们要了解这位被严重低估的天才诗人和作家，就更加困难了。
1890年，叶芝与好友欧内斯特·莱斯在伦敦创立“诗人会社”，宗旨是聚集一群年轻诗人，共同切磋诗艺和探索诗歌的发展方向。叶芝很快就发现，会员中有一个叫道森的积极分子，每次聚会他几乎都不缺席。
道森绝非等闲之辈，他原本是牛津大学的优秀学生，只因为父亲经营的船坞生意急遽衰落，为了帮父亲分担辛劳和苦恼，他放弃学业，到沉闷的船坞工作。学业可以放弃，理想却不可以放弃。在工作之余，道森继续写诗。他热爱写诗，写最优美的诗。他的诗作不时发表在最重要的文学刊物。这样，他日渐成为年轻诗人的榜样。
诗人必定有爱情。就像但丁有贝阿特丽采、彼特拉克有劳拉，道森也有他的苦恋对象。这个女子叫阿德莱德，她的父亲经营饭馆，属有产阶级。我不知道道森是不是有我们现代人所说的洛丽塔癖，他爱上阿德莱德并向她求婚的时候，她只有12岁。这个年纪谈婚论嫁，即使在维多利亚时代，也未免过早了点，遭到拒绝完全是预料之中的结果。等待吧。在等待的日子，道森用自己的方式爱着她——为她写下无数动人的情诗。
不料，本来已经不算平坦的命途，急转直下，使道森措手不及地跌落人生的深渊。惨剧发生在1894年，或者说，都发生在1894年。首先，生意上接连失利使道森的父亲积劳成疾，最终死在病榻。接着，母亲不胜悲痛，亦上吊自尽。然后，这些变故重创了道森的身体。那年冬天，他似乎患上了当时跟死神仅一墙之隔的肺病。
不过，道森不是死于肺病的，而是死于酗酒。他说过，他不得不用“更疯狂的音乐和更浓烈的酒”来冲淡身心的痛苦，以及对阿德莱德的热恋。也许他把获得幸福的最后希望寄托在阿德莱德的身上。很快他就醒悟了，根本没有希望。那个变得越来越美丽的姑娘，为了鬼才知道的原因竟然下嫁一名庸俗的侍者。这次打击使道森一蹶不振。他黯然渡过英吉利海峡，隐居在法兰西喧闹的人群中，依靠写作和翻译所得到的微薄收入勉强为生（也许不勉强，如果不酗酒的话）。那首令人落泪的《它们都不长久》就是在这样的背景下创作的（它收录在1896年出版的诗集《韵文集》）。
在法国度过三年之后，道森重返英国。这表示他要重新振作吗？很有可能是这样。他感到美酒玫瑰的年华是多么的短暂，他一次又一次在迷梦中看见为他敞开的天堂的大门。没错，人生短暂，没时间悲伤。他奋笔疾书，在两年内创作了一个剧本、一部小说和一本诗集。只是，它们都成为票房毒药。我们可以在政府档案里找到出版记录，但是找不到关于道森的生活状况的记录。有一点可以肯定的，他一直在酗酒。
就在1900年新年到来之前几天，中断的线索再度出现。作家罗伯特·谢拉德在伦敦一间酒吧发现了道森，当时他已经醉得不省人事，而且身无分文。谢拉德把他带回家中，请来医生。医生没有说话，只摇了摇头。长期酗酒使他本来就不堪一击的身体再也无法恢复，六个星期后，道森永远离开这个世界。年仅32岁。
唉，除了一声叹息，我不知道用什么来结尾。
