克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）从印度群岛返回西班牙之后，获得国王厚待，从此平步青云、飞黄腾达。一些贵族不由得眼红起来。在一次宴会上，其中一名贵族故意刁难他。“哥伦布，我不认为你有什么了不起，驾艘船向西行，然后到达一个地方，我想任何一个西班牙人也做得到。”哥伦布没有回答，而是命人拿来一个鸡蛋。“谁可以不借助任何工具把这个鸡蛋竖起来？”每个人都揣摩尝试了一番，均无一成功。最后大家得出一个相同的结论：“根本不可能！”“不可能？”哥伦布接过鸡蛋，轻轻地把鸡蛋一头的蛋壳磕碎，这样鸡蛋就竖起来了。在大家都目瞪口呆之际，哥伦布说：“刚才你们说不可能，现在你们会说人人都可以做得到。我的航海事业也是一样，在我回来之后，你们人人都可以去印度群岛。”
这个哥伦布竖鸡蛋的故事，广为流传。不过它的真实性却相当可疑。追本溯源，最早可以在1565年出版的历史著作《新世界的历史》中找到这个故事。
《新世界的历史》的作者是意大利历史学家基罗拉莫·本佐尼（Girolamo Benzoni）。关于他的生平，我们所知不多，只知道他生于1519年，然后为了完成这部历史著作，足足花了15年时间在美洲各地探险。由此可见，这是一位严谨的历史学家，他不太可能凭空杜撰哥伦布竖鸡蛋的故事。这个故事，应该是他从美洲的西班牙移民中听到的。
有趣的是，就在本佐尼在美洲搜集资料的时候，他的老家意大利也出现一个竖鸡蛋的故事。在著名的艺术家兼传记作家乔尔乔·瓦萨里（Giorgio Vasari）所撰写的一部关于菲利普·布鲁内莱斯基（Filippo Brunelleschi）的传记中，书中主人公——天才建筑家布鲁内莱斯基在同行面前也玩起了竖鸡蛋的把戏。他所使用的方法，跟哥伦布的完全一样。不同的是，他引起同行嫉妒的事迹不是航海，而是设计了佛罗伦萨圣母百花大教堂的拱顶。当然，两人所处的时代不同，布鲁内莱斯基逝世的时候，哥伦布还没有出生呢。不过，这并不能证明布鲁内莱斯基才是真正的竖鸡蛋发明人。他的故事，很有可能也是道听途说。
我们不能因此而指责瓦萨里和本佐尼，要知道，在那个信息匮乏的年代，作者根本不可能亲自验证所有材料。至于为什么哥伦布的版本不胫而走，且大有万古长存之势，而布鲁内莱斯基的版本却如石沉大海？我想，大概是跟两人的名气有关吧。此外，哥伦布的人生经历的确励志得多，更为人津津乐道。
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