似乎所有广东人都喜欢吃苦瓜……至少是不抗拒吧。然而，尽管这些年人们向我提供吃苦瓜的益处不下一百种，我还是很抗拒。原因，就是名字中的那个字——苦。
明末清初的岭南文人屈大均在《广东新语》中对苦瓜作过详细介绍，他写道：“苦瓜，一名菩荙，一名君子菜，其味甚苦……大抵南方人喜食苦，其地火房，火炎上，炎上作苦，故人多以苦味解暑。”后一句的意思是说，怕上火？已经上火？来，吃点苦瓜就“无有怕”。
比屈大均大约早一百年，李时珍在《本草纲目》中也有描述：“苦瓜原出南番，今闽、广皆种之。”对苦瓜的药效，这个中医偶像指出，其瓜“除邪热，解劳乏，清心明目”，其子则“益气壮阳”。啊，壮阳！
只不过，李先生搞错了，苦瓜的原产地是印度，14世纪时经南洋传入广东，再由广东向北方推广。所以旧时广东人对苦瓜的另一种叫法“菩荙”，极有可能是对南番爪哇语“pare”的音译。当然，这个叫法现在已经没人使用了，多数人叫它“苦瓜”，少数人避讳“苦”，改称“凉瓜”。
既然苦瓜有那么多功效，利用它作馔，便成一种民间智慧。酿苦瓜、苦瓜田鸡、苦瓜炒肉丝、苦瓜炒鸡片、苦瓜炆排骨、苦瓜炆鸭、苦瓜捞牛肉等等，都是常见的菜肴。再由一些常见的苦瓜菜式，衍生一些常见的苦瓜俗语。
比如“苦瓜捞牛肉——越捞越缩”，这句歇后语比喻一个人越混越差，境况越来越坏。本来，牛肉煮熟就会缩小，与苦瓜无关，让苦瓜背此黑锅未免太不厚道了吧。
又比如“苦瓜炆鸭——苦过弟弟”，这里的“弟弟”读作“dǐ-dí”，象声词，模拟鸭子的叫声，也可以模拟口水鼻涕眼泪落下的声音。一语双关，就是告诉你一个“苦”字。唉，苦啊。
啊，差点忘了苦瓜干。将苦瓜晒干，切片泡水，据说也是消暑良品。苦瓜干也可以比喻一个人愁眉苦脸的样子。苦瓜晒干后，表面许多瘤状突起会缩在一起。一个人发愁的时候，五官也会向中心靠拢。很难看吧，那还不赶快笑一个？
