俄国诗人米哈伊尔·莱蒙托夫（Mikhail Lermontov）的长篇小说《当代英雄》（A Hero of Our Time）在1840年出版。一年后，作者死于决斗。
小说的主人公毕巧林，一个拜伦式英雄，在他身上似乎凝聚着作者对拜伦勋爵的敬意、对浪漫主义的热情，也表露了作者自我实现的目标。若非以一种令人万分遗憾的方式英年早逝，他将活得更加“毕巧林”。
小说中有残酷的决斗、有玩命的赌博，在某种程度上，死于决斗的莱蒙托夫也算是自我实现吧。而小说中那局玩命的赌博，纯粹是莱蒙托夫虚构的。没有人想到，它日后竟然发展为真实的死亡游戏——俄罗斯轮盘。这是他留给世人的一份礼物，还是一声讥笑？
在《当代英雄》的最后一章，作者通过毕巧林日记的形式记述以下这个故事。
一个名叫武里奇的中尉要跟毕巧林打赌，赌注是二十个金币，赌的是世上是否有定数这种玄虚的东西。武里奇相信有定数，他不会死在今天。于是他随便挑了一支枪，装上火药，然后抵住自己的脑门，扳动枪机……关键在这支枪到底有没有装上子弹，没有人知道。
脱胎于此的俄罗斯轮盘，玩法有些差别，其赌具是一支左轮手枪。
左轮手枪一般被认为是美国人萨缪尔·柯尔特（Samuel Colt）在1836年发明的。尽管有资料显示柯尔特未必是最早的发明者，但他是第一个成功申请专利的人，这有白纸黑字的证据。
左轮手枪的最大特点是枪支中间有个装子弹的转轮，通常可以装六发子弹。由于一般人惯用右手，转轮多数从左侧摆出，所以中国人把它叫作“左轮”。实则英文名“revolver”没有左右之分。
在下小时候很喜欢看克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）的西部电影，常常幻想有一天可以用一匹骏马加两支左轮手枪闯荡江湖……算啦，好汉不提当年勇。
俄罗斯轮盘的玩法并不复杂。往左轮手枪的转轮装一发子弹，然后充分转动转轮，准备工作便告完成。接着，轮流向各玩家（玩家人数不应超过六个）的头部开枪，直到子弹射出为止。也就是说，直到有人死亡为止。啊，实在太血腥了。
让我们再看看武里奇中尉的定数。他对着自己的脑门扳动了枪机……没有打响。他赢了毕巧林二十个金币。没有上子弹吗？不，武里奇随后向墙壁开了一枪，证明枪里是有子弹的。那么，世上确实有定数？还是这个武里奇根本就是一个骗子，他掌握窍门令第一枪哑火？莱蒙托夫没有进一步交代。然而，最讽刺的是，武里奇赢走赌注后没多久，就在路上被一个发酒疯的醉汉杀死。
Clint with his revolver