一对幼儿在父母双亡后托付给叔父。然而这个叔父却心怀不轨，将幼儿带到森林深处，并遗弃在那里。小兄妹在森林游走了很久，始终走不出去，最后饿死。小鸟们很伤心，用树叶把他们埋葬……
以上是英国童话《森林里的幼儿》（Babes in the Wood）的内容简述。尽管只是简述，我想，已经足够令很多人感到不快。不快归不快，这个在民间流传已久（可追溯至16世纪）的童话，无疑是历史的一面精致的镜子。
《森林里的幼儿》和《哈姆莱特》有一个共同之处：叔父都不是好人。其实还有很多古代故事，都明示或暗示读者，得小心身边的弟弟和叔父。为什么？因为长子继承权。
长子有权继承家族的所有财产，弟弟们只剩下觊觎的份儿。但是贪欲会像疯牛一样乱冲乱撞，俗人驯服不了它，道德禁锢不了它。于是，谋害哥哥然后侵吞财产的罪行，绝非罕见。森林里的幼儿一死，那个叔父便可以“合法”地继承财产。这同样是《格林童话》的后母千方百计把前任留下的孩子往死里整的原因。前子不死，自己的子女将无法获得继承权。
说到《格林童话》，这是一本充满欢乐的图书，因为绝大多数故事都有美好的结局（这要感谢雅各和威廉两兄弟精彩的编写）。其中有一个故事叫《汉塞尔和格蕾特尔》（Hansel and Gretel），它的开头与《森林里的幼儿》极为相似。
后母强迫丈夫把第一任妻子留下的一对子女遗弃在森林深处。不过，后母的阴谋没有得逞。这对名叫汉塞尔和格蕾特尔的小兄妹无意中走进女巫的糖果屋。女巫把汉塞尔关起来，打算养胖之后吃掉，不料自己被聪明的格蕾特尔消灭掉。格蕾特尔救出哥哥，然后在鸭子的帮助下，找到回家的路。结局皆大欢喜，小兄妹回到家中，后母已经病死，父亲又变回好人，从此三人过着幸福的生活。直到爸爸又找来一个新妈妈……（抱歉，最后一句是我加上去的）
迪士尼1932年的动画短片《森林里的幼儿》，就是将《汉塞尔和格蕾特尔》的后半部接上去。我总觉得，这样做不是狗尾续貂，而是买椟还珠。原来的结局有更丰富的艺术色彩。请想象一下画面，小鸟们衔来树叶，一片片飘落到那对幼儿的身上。多么凄美，多么浪漫。如果一定要改编，我会用安徒生式（或加一点宫崎骏式），而不是格林兄弟式。
“哥哥，那是天使吗？”
“妹妹，那是小鸟……不对，是天使。”
“一定是爸爸妈妈派来的。”
“嗯，它们要带我们到天堂去。”
“太好了，我不喜欢这个世界……很冷……”
“妹妹……妹妹……”
