跟只有在香槟区酿造的起泡酒才有资格叫香槟一样，法兰西法律同样规定，只有在干邑区出产的白兰地才可以使用干邑这个名字。白兰地，是葡萄酒经过蒸馏之后得到的烈性酒，它是十六世纪的荷兰葡萄酒贸易商为了方便海上运输而发明的，纯粹意外。
干邑区位于法国的西海岸，包含夏朗德省和海滨夏朗德省，其正中心就叫干邑镇。大约在十七世纪的时候，该地开始生产白兰地。凭借无可比拟的优质，干邑区很快便蜚声国际。
根据陈酿年限的长短，干邑和其他白兰地有以下几个官方规定的等级。
——V.S.，就是 very special 的简写。有时候也用三颗星表示。这个等级的白兰地至少要在酒桶内储藏两年。
——V.S.O.P.，就是 very special (or superior) old pale 的简写。也可以用五颗星表示（很少生产商会这样做）。这个等级的白兰地至少要在酒桶内储藏四年。
——XO，就是 extra old 的意思。这个等级的白兰地至少要在酒桶内储藏六年。不过，为了追求更高的品质，一般XO都储藏十年以上，名牌XO更是在二十年以上。
你或许会觉得奇怪，为什么法国的白兰地要用英语来标示等级？答案是一个字：钱。因为英国人（以及后来的美国人）一直是白兰地的主力消费者。为了讨好他们，法国人制定了这套让英国人一看就明白的标识。
干邑区虽小，却是酒厂林立。总共有差不多二百个干邑生产商。其中的四个巨无霸竟然占据九成的市场份额，形成寡头垄断。让我来逐一介绍。
马爹利，Martell
马爹利是现存的最古老的干邑生产商之一，也是第一个把白兰地带到远东地区的商人。创始人让·马爹利是英国王室属地泽西的居民，原本做贸易生意，包括白兰地批发。后来他觉得生产和销售一起做会赚更多钱，于是在干邑区建造马爹利酒厂，当时是1715年。
人头马，Rémy Martin
农夫雷米·马丁除了葡萄种得好，酿酒也有一手。他后来在1724年建立自己的干邑品牌，以肯陶洛斯为商标图案。中国人索性用“人头马”来称呼它。肯陶洛斯其实是希腊神话中半人半马的生物，暴戾、好色、嗜酒如命。雷米当然希望人人都是“人头马”。
轩尼斯，Hennessy
轩尼斯是行业龙头，是最大的白兰地生产商。世人每打开十瓶干邑就有四瓶是轩尼斯出品的。酒厂由爱尔兰人理查德·轩尼斯在1765年创立。轩尼斯来头不小，曾经在路易十五的国王卫队里担任过军官，也就是大仲马笔下三剑客的后辈。退休后造酒也很成功。
拿破仑，Courvoisier
Courvoisier 是伊曼纽尔·库尔瓦谢的姓氏，1809年他与路易·加莱在巴黎市郊设厂造酒。他们的白兰地叫拿破仑一世着迷，这位法国皇帝即使被流放到圣赫勒拿岛也要带上几大桶随行。酒厂后来迁往干邑区。为纪念皇帝的恩遇，商标下添加了一行字：拿破仑干邑。
