桂冠诗人

  

桂冠，即是用月桂枝叶编的帽子。在古希腊，人们将桂冠授予最杰出的诗人。可惜，随着希腊的衰落，这个优雅的传统便无以为继了。直到很多个世纪之后，古老的桂冠才被英国人重拾。

不过，英国的桂冠诗人并不是单纯的荣誉，毋宁说，它是一个职位会更加贴切。1616年，英格兰国王詹姆士一世任命本·琼森（Ben Johnson）为第一个桂冠诗人。桂冠诗人作为宫廷官员，可以领到一份非常优厚的薪俸。而他的职责，则是在国王需要的时候献上诗篇（比如在新年和生日献上颂歌）。

詹姆士一世的继任者查理一世觉得诗人应该大量喝酒，于是敕令，从1630年开始，桂冠诗人每年额外获得一巴特大桶的加那利白葡萄酒。一巴特大桶的容量大约477升，相当于今天636瓶标准瓶装（750毫升）葡萄酒。如果诗人不贪杯，他每天可以喝一又四分之三瓶。哎呀，真是羡慕死了人啦。

除了钱多、酒多，桂冠诗人这个职位还是一个砸不烂的铁饭碗，它采用终身聘用制。也就是说，只有在在职者去世后才会任命他人。然而例外还是难免的。1688年，约翰·德莱顿（John Dryden）由于拒绝宣誓效忠双王威廉三世和玛丽二世，而被炒鱿鱼。玛丽与她的荷兰丈夫威廉就是在这一年一起杀回英国，发动“光荣革命”取代她的父亲詹姆士二世的。德莱顿表现出旧臣的忠诚，不惜把铁饭碗扔掉。

随着历史的步伐走到今天，桂冠诗人已经跟以往很不一样了。这主要是因为两位出类拔萃的女王分别对之作出改革。

其一，1843年，桂冠诗人罗伯特·骚塞（Robert Southey）去世。在选择新任者的问题上，维多利亚女王认为应该授予最优秀的诗人，而不是可以为王室效命的诗人。因此，长年在湖区隐居的威廉·华兹华斯（William Wordsworth）得到这个殊荣，他也不需要进入宫廷履行什么职责。

其二，1999年，桂冠诗人泰德·休斯（Ted Hughes）去世之后，女王伊丽莎白二世将桂冠诗人的终身聘用改为十年聘用期。安德鲁·莫森（Andrew Motion）成为新制的第一位桂冠诗人，他在2009年卸任。值得一提的是卡萝尔·安妮·达菲（Carol Ann Duffy），她也是有史以来英国第一位女性桂冠诗人，任期在2009~2019。

今天，虽然月桂的枝叶仍然在散发芳香，但是诗人不得不面对这样一个世界，一个没有读者的世界。