英语“magazine”是十六世纪后期才出现的单词，它是从敌国法国那里吸收进来的。不过，“magazine”未必就是起源于法语，因为古老的意大利语和阿拉伯语也有这个词。到底谁参照谁，至今谁也说不清。不管是谁，吸收外来事物，丰富自身文化，这方面，英国人向来是人类的表率。
有趣的是，“magazine”的本义不是“杂志”，而是“仓库”。它在法语、意大利语和阿拉伯语也是指“仓库”。十七世纪中期，英国一些收录多名作者不同文章的出版物开始使用这个词，大概是取其“知识仓库”的引申义。这还不是现代意义上的杂志。我们今天说的杂志，其实是期刊，杂志这个中文译名并不精确。
第一份正规的期刊出现在1731年。伦敦出版商爱德华·凯夫（Edward Cave）创办了一份名叫《绅士杂志》（The Gentleman’s Magazine）的月刊，以转载和翻译文学作品为主，也有凯夫用笔名发表的原创文章。几年后学者萨缪尔·约翰逊博士（Samuel Johnson）加盟，使该刊物产生巨大的影响力。约翰逊的实力体现在地位昭然的《英语大词典》，为《绅士杂志》撰文不过是牛刀小试。《绅士杂志》在1922年停刊，经营了差不多两个世纪。
至于最早的中文杂志，据说是普鲁士传教士郭实腊（原名是 Karl Gützlaff，卡尔·戈茨拉夫）1833年7月在广州创办的，刊名叫《东西洋考每月统记传》。该月刊一直发行到1837年末。
郭实腊精通欧亚多种语言，因而获得香港总督赏识，聘为秘书。他48岁病逝于香港。香港中环有一条吉士笠街，就是纪念这位传教士的。吉士笠是 Gützlaff 按照粤语发音翻译的。译得不错嘛。
