2007年1月12日，星期五。路人低头疾步行走，心思早已飞到日落之后的周末时光。约书亚·贝尔（Joshua Bell）打扮成街头艺人，在华盛顿一个地铁口拉响天籁般的琴声，希望能留住几双急速的步履。
贝尔演奏了45分钟，期间共有1097人路过，却只有7人驻足聆听。其中一人认出这位著名的小提琴家，慷慨地打赏了20美元，使他整个卖艺活动获得的赏金增加到32.17美元。
翌日，《华盛顿邮报》报道了这个玩笑，引起人们议论和反思。人们不懂艺术，却愿意花几百美元进入音乐厅，这是为什么呢？是附庸风雅吗？
然而议论过后，艺术的景况依然如故。
在世界上任何一个大城市里，你都能够找到这样一个人。他留着长发，胡子拉碴，套一件皱巴巴的T恤，穿一条破烂的牛仔裤，脚上的靴子明显带着岁月伤痕，而脚边的皮箱同样写满历史记录。他靠在路边的一堵墙上，看上去很疲倦、很虚弱，偶尔抬手掩饰几声咳嗽。没有人留意他，他也没有扫视行色匆匆的路人。
良久，他从皮箱取出一把小提琴——不是什么价值连城的名琴，但是为了拥有它，似乎付出了不少代价，甚至损害了健康。他凝视着它，抚摸着它，呆滞的目光又恢复了往昔的神采。那神采，是三千年前缪斯女神投射在荷马身上的艺术光芒；是三千年来游走于世界各地的吟游诗人特有的尊严和骄傲。他开始演奏，为自己演奏，为艺术演奏，为演奏而演奏……一曲奏罢，你会发现，他的嘴角挂着一丝笑容，或者眼里噙着一滴泪水。他陶醉在如泣如诉的美妙之中。
而人们依然匆匆而过。
而人们依然匆匆而过。人们只能匆匆而过，只能视而不见，只能充耳不闻。因为人们很清楚知道，他演奏的正是自己在某个岁数所丢弃的梦想；他演奏的正是自己在某个夜里所抛弃的真爱。
而人们依然匆匆而过。偶尔有一个人，心头突然一热，往皮箱抛下一枚硬币。吟游诗人抓过硬币，到路对面的面包店换一个特价处理的隔夜面包。他，已经两天没有吃过一口食物了。