约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（Johann Wolfgang von Goethe）在创作小说《少年维特的烦恼》的时候，只有24岁。小伙子刚刚经历一场维特式失恋——倾慕的女郎早已名花有主，只好把最深的爱埋藏在心底，黯然离去。可以说，除了自杀之外，歌德就是维特，维特就是歌德。
《少年维特的烦恼》在1774年出版之后，社会上随即出现一股“维特热”。沽名钓誉的作家和书商借机抛出无数仿作，以大捞一把。最成功的仿作当数弗里德里希·尼科莱（Friedrich Nicolai）的《少年维特的欢乐》。尼科莱身兼作家与书商二职，对图书市场的脉搏把得相当准。不过与其说这部作品是仿作，不如说是改写。他改成一个幸福的结局：
绿蒂有预感维特将要饮弹自尽，悄悄将子弹换成一泡鸡血。打了鸡血的维特也许吓坏了，看见他的人也吓坏了，包括绿蒂的丈夫阿尔伯特。当阿尔伯特了解到事情的来龙去脉之后，深受感动，很有风度地成人之美。于是，有情人终成眷属，两人从此过着幸福美满的生活。
这个狗尾续貂般的结局无疑使小说的艺术性大减，却大受读者欢迎。人们在购买《少年维特的烦恼》的同时，都会捆绑购买一本《少年维特的欢乐》。
然而，时过境迁。《少年维特的烦恼》的所有仿作和改写都被时间冲走了，只剩下金子闪闪发光。今天已经没有多少人知道世上曾经出现过《少年维特的欢乐》这本畅销书，我也是通过一些稀见的文章知道它。这些文章无一例外地冷嘲热讽。
我无缘接触原著，不敢妄下断语。就《少年维特的欢乐》的喜剧结局而言，的确毫无文学和艺术价值可言。只是……爱情这么珍贵，一个人可能一辈子都遇不到真正爱慕的人；而爱情又这么脆弱，即使遇到了，现实的铁锤又很容易把它敲碎。文学作品中的爱情的典型，罗密欧与朱丽叶、圣普乐与茱莉、维特与绿蒂……无不以催人泪下的悲剧收场。人们为他们流过多少热泪啊？已经流得太多了吧。多么可贵的情侣，为什么要这样？让我们在虚假的幻想中成全他们的美梦吧，也使现实中所有破碎的美梦得到一星半点的补偿。
故此，《少年维特的欢乐》在当时能够畅销，模仿维特自杀的事件也随之大幅减少。故此，就算《少年维特的欢乐》写得再庸俗，要批判它，我实在下不了笔。
