日中关系紧张，诱使中国人的民族主义精神病又一次发作。一次又一次发作，已经病入膏肓。本应保持头脑清醒的知识分子，不但不谆谆告诫，反而兴妖作乱，不断发表一些低级的、可笑的妖言。
相反，在日本，喜欢彭丽媛的母鸡唱腔最多被贴上品味低劣的标签，绝对不会被当作“日奸”遭到殴打；研究中国文化的学者也不必提心吊胆，到书店依然可以找到所需的汉籍经典。一对比，自然高下立判。
从公元645年大化改新开始，日本人就崇尚中国文化。那是一场轰轰烈烈的改革运动，他们几乎把唐朝的一切制度都照搬过去，除了科举。柏杨指出，拒绝科举是日本人的聪明之处，也是日本能够轻易而举地走上现代化之路的关键。
确实如此。
孔子曰，“学而优则仕”。中国读书人自古以来的最大梦想是升官发财。久而久之，便形成一个迂腐的“士大夫——学究阶层”。日本社会没有这种阶层，读书人必须自谋生路。
那么，为什么还要读书？或者，读书有什么用？电影《黄昏清兵卫》里有一句台词提供了答案。大意是，读书，可以帮助你面对任何困境。日本人读书，不是为了物质，而是为了精神。
正因为这个原因，知识分子不必讨好天皇、将军和大名。清少纳言和紫式部没有“居庙堂之高则忧其民”，吉田兼好和松尾芭蕉没有“处江湖之远则忧其君”，井原西鹤写的《好色一代男》没有被同行斥之为声色货利……
知识分子保持独立相当重要。当美国人佩里率舰队闯进东京湾的时候，日本知识分子并没有消极地“我劝天公重抖擞”，而是用实际行动积极地推动维新运动，与以武士为主的攘夷论者对抗。
中国人可能对日本最大面值的万元纸币上印着教育家福泽谕吉（2024年新版万元纸币改为实业家涩泽荣一）而不是政治人物感到奇怪。只要知道一点日本史，就不会大惊小怪了。