1776年，亚当·斯密（Adam Smith）出版一部名字跟水蛇卵一样长的著作《国富论》——别以为我说笑，它的原名是 An Inquiry into Nature and Causes of the Wealth of Nations——标志着一门新学科的诞生，那就是经济学。斯密也因此被誉为经济学之父。
令人相当遗憾的是，今天几乎没有人去读《国富论》这部比砖头还要厚的书了，除非是研究经济学史的学者。人们总以为，经济学是一门很讲时效性的学科……对呀，难道不是吗？社会变化一日千里，我们还没有来得及消化当下流行的全球化、货币论、博弈论、长尾理论呢，哪有时间理会一部二百多年前的不合时宜的经典？
唉，经济学家一定非常羡慕哲学家，哲学家无论是在生的还是化石级的，他们的著作或多或少依然有人阅读。特别是在远东，只要你穿一袭长衫，一手扇折扇，一手拿《论语》，你就会马上荣升为国学大师，身价倍增。然而，假如你身穿一套乔治三世时代的服装，头顶一个硕大沉重的假发，然后满嘴《国富论》，恐怕会遭到鸡蛋、番茄、鞋子的待遇。
尽管如此，我还是想说，《国富论》一点都不过时。我每次翻阅，都会发现一些新的东西。
比如，在《国富论》的第二篇。斯密描述了一个他所观察到的现象。
一些乡绅，急于摆脱过去庸俗的品味，不顾一切购买时尚商品。在过去，商店会根据信用度给予顾客赊账，但信用度不是无限的，当债台筑到一定高度，就必须还债。由于乡绅们的地租收入是缓慢的，为了还债，他们不得不向放贷者求助，并支付偏高的利息……
这个现象，是不是跟今天的信用卡消费很相像？很多消费者为了偿还到期的信用卡债务，不得不申请并透支另一张信用卡……这样恶性发展下去，将会在不知不觉间债台高筑。
在信用卡诞生之前二百年，斯密就规劝人们不要用第二笔债去偿还第一笔债的利息。他赞赏一个人挣多少就花多少的行为。可是，在个人信贷膨胀、企业贪得无厌、国家量化宽松的今天，又有多少人愿意听从斯密的劝告呢。所以我说斯密并没有过时，人们也是不同意的。
