《心灵鸡汤》的诞生，本身就是一小碗心灵鸡汤。
1993年，杰克·坎菲尔德（Jack Canfield）和马克·维克多·汉森（Mark Victor Hansen）在聊天中产生一个主意：偌大的社会，一定有很多平凡人的不平凡故事不为人所知，如果主人公能够分享这些故事，说不定会帮助身陷相同困境的人挣脱出来。
两人都是励志演讲家，经常到企业和社区演讲，接触到各种各样的人。利用职业之便，他们将反馈而来的励志的、有抚慰力量的故事编写成书，《心灵鸡汤》便诞生了。
之所以叫“心灵鸡汤”，是因为西方人尤其是美国人认为鸡汤营养丰富，能够增强抵抗力，在现代感冒药问世之前一直是治疗感冒的首选。更重要的是，它常常带有一股怀旧情怀、一些温暖影像——浅黄色的鸡汤，淡黄色的记忆，那个黄昏的厨房，那个忙碌的身影，随着汤羹的移动，随着书页的翻动，再一次触动你的心灵……
坎菲尔德和汉森带着书稿来到纽约，才发现现实是如此冷酷。所有出版社都拒绝他们。唉，不是说出版商只有商业头脑而缺文学修养吗？他们丢弃伟大的文学作品似乎是司空见惯的事情，但是，究竟是什么原因使这些人精嗅不出一部畅销作品的味道呢？况且两位作者不是一般作家，而是口才极佳的演讲家。任其巧舌如簧，出版商始终不为所动，实在令人大惑不解。也许他们今天也大惑不解。
就在两位作者打算放弃的时候，他们遇到一位从佛罗里达来的小型出版社老板。老板读过书稿后非常喜爱，决定出版它。三个人做梦都没有想过，它竟然卖出1100万册。
时至今日，《心灵鸡汤》已经长成一棵巨大的摇钱树。系列读物超过250种，还有很多相关食品、生活用品、影碟等推向市场。不过，不管它的营运方向是否越来越商业化，《心灵鸡汤》始终坚持以真人真事为题材，以励志、慰藉为目的。如此看来，美国人比中国人更懂得“君子爱财，取之有道”。
中国的假鸡汤恐怕比美国的真鸡汤多出几千几万倍，但是它们的营养……哦，不是婆婆妈妈地告诉你“阿妈是女人”，就是絮絮叨叨地劝导你“难得糊涂”。这也算鸡汤吗？这种“鸡汤”有营养吗？
曾经有人问我某本假鸡汤值不值得看，我回答说如果一定要鸡汤的话，那就选择真鸡汤。我当时推荐了卡耐基。现在想想，其实《心灵鸡汤》也是可以一读的，何况它才是狭义上的真鸡汤。
