川菜辣还是湘菜辣？偶尔听到人们争论这个问题。对于吃一口板酱鸭都会流鼻血的人来说，无论川菜还是湘菜，都跟毛里塔尼亚一样遥远。
不过，一年之中有那么几分钟，这个吃板酱鸭吃出鼻血的人，大脑或者受到来自外太空的不明能量的影响，会特别渴望尝一点点辣味。这个时候，我……不，是那个吃板酱鸭吃出鼻血的人，通常会到有“辣椒标”的餐厅去。譬如味千拉面就是不错的选择，它的餐单以辣椒图标的数量表示菜式的辣度（麻辣拉面五只辣椒、泡菜拉面一只辣椒）。这样我……不，那个人，就可以根据身体状态按图索骥，而不至于在众目睽睽之下再度流鼻血了。
对一般人而言，辣味只有不辣、微辣、中辣、劲辣等几个笼统的等级。能不能像卡路里一样有比较具体的数值呢？有的，辣味的数值叫“斯科维尔指标”（Scoville scale）。它是美国药剂师威尔伯·斯科维尔制定的。
斯科维尔当时在帕克—戴维斯药厂工作。帕克—戴维斯药厂是美国历史最悠久的药厂之一，现在是辉瑞旗下的子公司。辉瑞对男性幸福有不朽的贡献……哦，在此就不作探讨了。
话说在1912年，斯科维尔接受一项测量辣度的任务。严格来说，辣不算一种味道，它给人的只是烧灼和疼痛的感觉。食物之所以辣，是因为含有辣椒素。如何测量辣椒素呢？斯科维尔想出用糖水中和的办法。比如常见的青辣椒，一个单位的青辣椒辣椒素，需要500倍的糖水才能中和辣味，那就记作“500SHU”。
迄今为止，我们测出最不辣的辣物叫菜椒，SHU在0到5之间。而全世界最辣的辣物，是一种叫“辣椒X”的灯笼辣椒。它在2023年超越“卡罗来纳死神”（另一种灯笼辣椒），成为吉尼斯认证的最辣辣椒，数值高达2690000SHU。哇，我实在不敢想象，想象一下也会流鼻血。
用这个方法，我们可以测量所有川菜和所有湘菜的SHU，再取其平均值进行比较，那就知道谁更辣了。只是，到时候厨师们可能为争夺天下第一辣菜的荣誉，疯狂使用辣椒X也说不定。为免辣死一大片，还是不要再争论这个无聊的问题了。
辣椒X