你知不知道大力水手波派（Popeye the Sailor Man）、金刚（King Kong）和马里奥兄弟（Mario Bros.）有什么联系吗？答案是，宫本茂。
1980年年末，日本电子游戏开发商和游戏机制造商任天堂株式会社的一名年轻设计师宫本茂，被公司委以重担，远赴北美攻占美加市场。为了打响头炮，宫本打算以深受美国人喜爱的卡通《大力水手》作为一款新游戏的主题。他所构思的情节是这样的：布鲁图劫持了波派的女朋友奥莉芙，玩家需要操纵波派，避开和跳过重重障碍，最后救出美女。
《大力水手》是美国脍炙人口的漫画，起初由卡通画家E·C·西格在1919年12月创造。很可惜，西格在1938年年仅43岁便因白血病英年早逝，报社不得不先后邀请多名卡通画家续写。幸运的是，狗尾续貂的悲剧并没有发生，这些卡通画家都能够保持原创的水准，确保漫画的热力长盛不衰，直到今天。所以我们现在看到，波派依然爱吃罐头菠菜，奥莉芙依然三心两意，布鲁图依然作恶多端。
可以说，宫本茂的选材和设计都非常正确。唯一的错误是，这个社会经验不足的日本设计师低估了美国人对金钱的迷恋程度。正是这个小错误，使其几乎功亏一篑。《大力水手》的版权拥有者似乎不了解经济学“双赢”的意义，他们向任天堂开出一个全世界也许只有他们才觉得合理的价码。任天堂当时只是一家小企业，砸锅卖铁也只能拿出10万美元给宫本作为开发经费。不管宫本怎么哀求，对方都毫不动容，最终谈判破裂。绝望的宫本，跌入人生的低谷。
还好，宫本茂很快振作起来。就算没有大力水手这块响当当的招牌，他想，凭借游戏本身出色的内容，还是有可能赢得市场的。当务之急，是把游戏的角色换掉。换成什么好呢？布鲁图的身型……宫本想到了金刚。
金刚是1933年好莱坞电影《金刚》的主角，是一只体型庞大的猿类。它抓住由菲·蕾饰演的女主角爬上帝国大厦顶端的片段，早已成为银幕的经典。
宫本茂决定将布鲁图的角色改为类似金刚的怪物，由于版权问题（他确实怕了），它不能叫金刚，只能叫驴刚（Donkey Kong，这也是游戏的名字。而中文游戏名还是叫“大金刚”）奥莉芙则改为金发美女宝琳（Pauline）。而大力水手的角色呢，则由一个意大利佬取代，他矮小而肥胖，蓄着一弯不合潮流的胡子，看上去有点滑稽，又有点可爱。他的名字，叫马里奥（Mario）。没有人会料到，这个马里奥日后成为任天堂标志性卡通形象。真是失之东隅，收之桑榆。不，收远远大于失。
Donkey Kong 一鸣惊人，马里奥人气急升。1983年，宫本茂让马里奥偕同他的弟弟路易吉（Luigi）在游戏《马里奥兄弟》中登场。两年后，又推出《超级马里奥兄弟》，这款游戏卖出4024万件，一直坐稳“有史以来销量最高的电子游戏”的宝座，直到2008年才由任天堂的另一款游戏《Wii运动》打破。
