在社交场合，总有一些自以为有“幽默”感的人热衷讲笑话。而这些热衷讲笑话的人所热衷讲的笑话，十之八九是非常糟糕的笑话，也就是那种糟糕到令人连虚伪的、应酬式的笑声都发不出来的笑话。极度尴尬的沉默由此而生。对于这种情况，卡通片会用一滴超大的汗珠、几条明显的黑线、一个形成中的省略号或者一团滚动的风滚草加风声作夸张式的表达。尤其是风滚草，实在惟妙惟肖。
其实，最早将风滚草作为符号使用的影视类型是西部电影。在以下两个场面你会见到它。
1、当主角来到一个陌生的小镇，发现镇上空无一人。又或者，原本镇上人来人往，但是陌生枪手一出现，他们便一溜烟钻进屋内，关门闭户。这个时候，通常有一团风滚草在主角面前滚过。
2、主角跟最强恶棍决斗，两人对峙，蓄势待发，空气仿佛已经凝固。这个时候，一团风滚草在他们两人中间滚过……窃以为，这是非常高明的构思，它可以同时产生两种截然相反的效果：一是令紧张的气氛稍稍有所缓和，填补了所谓的“dead air”；二是起反衬的作用，使观众的神经更加紧绷。
风滚草常见于半干旱的草原和沙漠。它们不是一种植物，而是一些植物在严酷的环境中为求生存而形成的状态和现象。它们随风滚动，滚到水分充足的地方才定居下来（如此看来，不为根所约束的风滚草，比某些人类更有智慧）。
而美国中西部地区常见的风滚草是剌沙蓬，又名俄罗斯蓟。它原产于俄罗斯，大约在1870年混在亚麻种子里抵达美国的南达科他州，再向四周滚开，滚成西部可与仙人掌并立的标志性植物。
我看过的西部电影不算少，从约翰·韦恩到加利·古柏再到克林特·伊斯特伍德，可是，我从来没有见过一个西部枪手捧起一团风滚草研究一番，也从来没有见过有人将风滚草当足球一脚踢飞。看见这个圆滚滚、松垮垮的球体，难道一点冲动也没有吗？
“卷毛，”我仿佛听到伊斯特伍德饰演的无名客对我说，“请我喝一瓶波旁威士忌的话，我会告诉你缘由。”
不过，我在喝酒方面特别吝啬，所以这个谜至今还未解开。
