伦敦自1189年设立市长这个职位以来，每位市长都至少有一幅看上去十分英武的肖像留给后人。其中，先后在1397、1398、1406和1419年四度任职的理查德·“迪克”·威廷顿爵士（Richard “Dick” Whittington）却有点与别不同，在他的肖像画里，总有一只猫。
根据民间传说，威廷顿是个贫苦孤儿，在伦敦一个富商的厨房里当帮工，常遭厨师虐待。有一次不堪凌辱，逃离伦敦之际，听到一阵钟声，仿佛在唱：“回去吧，威廷顿，伦敦市长阁下”，于是他便留下来。
威廷顿住的阁楼，时常有老鼠出没。他用给人擦鞋所攒得的一便士（包食宿的帮工几乎没有薪水），买回一只雌猫，解决了问题。
不久之后，这只猫解决了更大的问题。富商的商船准备启航，威廷顿请求将他唯一的财产——那只帮助过他的猫——卖出去。人人都嘲笑他，谁会买一只普通的猫呢？
商船抵达巴巴里海岸（即今天的北非海岸）的一个摩尔人王国，那里鼠患猖獗。威廷顿的猫虽然怀孕，依然大显身手。国王喜出望外，以惊人的高价买下这只猫。
主人认为威廷顿很有生意头脑（似乎是运气吧），遂把女儿嫁给他，让他继承自己的生意。威廷顿不负所托，财富翻了好几番，成为英格兰巨富，还成为伦敦市长。
为了表示并未忘恩，每次画肖像威廷顿都要求把猫画上去。只是那只猫已经不在他的身边，而在摩尔人王国开枝散叶了。
好了，这个故事很励志也很有浪漫色彩吧。然而，根据历史学家考证，它仅仅是一个民间传说而已。
真实的威廷顿是格洛斯特郡一个骑士的儿子，当然不贫困。青年时期到伦敦开店做生意，他靠卖丝绸发达，而不是卖猫。英格兰几任国王，包括理查二世、亨利四世和亨利五世，都是他的主顾。
至于为什么会产生那样一个传说，鄙人猜测，可能与他死后将所有财产捐赠给慈善和公益事业有关。伦敦的贫民非常感激他，把他视作自己的一分子，为了加强说服力，便编造从贫民到富豪的故事。而能够联结贫与富、虚与实的，是猫。可见在英国人的心目中，猫是一种能够创造奇迹的动物。
