水城威尼斯的标志是一只有翼的狮子。它昂首挺立在圣马可广场的巨柱上，也是参加威尼斯电影节的电影人梦寐以求的宝物（金狮奖）。它还曾经是一面旗帜，飘扬在威尼斯共和国的上空，见证一段光辉夺目的历史。
说来有趣，中文有个成语叫“如虎添翼”，用以比喻强者增加新助力，变得更强。威尼斯人却是“如狮添翼”。至于添翼的狮子是否比添翼的老虎更强，可能需要一场殊死的搏斗才能够分个高下。不过，就外观而言，有翼的狮子似乎更胜有翼的老虎，也更胜希腊神话中的斯芬克斯和格里芬。
到底威尼斯人是在什么样的情况下虚构出这只神兽的呢？不，它的诞生与威尼斯人无关，却与一个圣人有关，即前文提及的圣马可。
这位圣马可是《马可福音》（《圣经·新约全书》四部福音书之中成书最早的那一部）的作者。遗憾的是，马可真有其人的确凿证据也就只有这部《马可福音》，他的生平事迹，多是传说，甚至他的遗骸是否其人，也受到质问。
相传，耶稣在客西马尼园被捕的时候，马可赤身逃走，跟三次不认耶稣的彼得一样，留下一个不太光彩的纪录。又有一说，马可当时并不在场，因为他很有可能不是耶稣的直接门徒，而在其后才成为耶稣门徒彼得的门徒。《马可福音》是他根据彼得、保罗以及其他门徒的忆述而写成的。
马可的徽号是狮子。原因，有两种说法。第一种说法是，他受感召时大声哭叫，像一只咆哮的狮子一样。第二种说法是，有一次他和父亲在约旦遭到两只凶猛的狮子袭击，这次他没有赤身逃走，而是跪地向上帝祈祷。与圣杰罗姆的情况不同，狮子没有跟马可成为朋友，而是倒地身亡。
总之，狮子成为圣人的徽号，那就不应该是凡俗之物。人们便为它添上翅膀，有些还画上灵光。
马可后来到埃及传教，创立埃及教会，最后在亚历山大港殉道。
828年，威尼斯人带走马可的遗骸，作为圣物安放到威尼斯圣马可教堂。从此，马可便成为威尼斯的主保圣人。自然有人谴责这一不太光彩的盗贼行径。然而，当时亚历山大港已经处在穆斯林的铁蹄之下，一位基督教圣人的坟墓会有什么危险，可想而知。再想想，亚历山大图书馆如今安在？
也许得到圣马可的庇佑，自那以后，威尼斯共和国万事如意、财运亨通，迅速迈向辉煌，在中世纪后期和文艺复兴时期，一度是全世界最富裕的地方之一。
只是，没有辉煌是永恒的，连恒星都有毁灭的一天，何况财宝？威尼斯共和国在1797年被法国人拿破仑所灭，这是一个马可·波罗和伊塔罗·卡尔维诺都讲不完的故事。
在狮子旗束诸历史的高阁、威尼斯画派退守总督宫的今天，断霞散彩，残阳倒影，贡多拉拖着疲惫的波纹，一片潟湖正茫然。目送此景，一如叹息桥上的拜伦勋爵，我们只能一再叹息。
