英国小说家H·G·威尔斯（H. G. Wells）的科幻小说《隐身人》（The Invisible Man）在1897年出版的时候引起轰动，除了情节引人入胜之外，“隐身在现实中是否可能”也成为人们茶余饭后讨论的热门话题。
人可不可以隐身？严肃的科学家普遍予以否定。其中，俄罗斯科普作家雅科夫·别莱利曼（Yakov Perelman）的批评是最早的也是最知名的。在其出版于1913年的《趣味物理学》中，有四小节专门针对《隐身人》。
“为什么小说里的主人公能叫别人看不见他呢？这是因为他的身体各部，包括眼睛在内，都已经变透明了，因而它们的折射率也等于空气的折射率。”
如果眼睛是透明的话，那么外部的影像将无法出现在视网膜上。言下之意，“隐身人应该是一个瞎子。”别人看不见他，他也看不见任何人和事物，这样，隐身就毫无意义了。
别莱利曼调侃说，如果威尔斯在下笔之前想到这个问题，那本不可思议的小说就不会问世了。
平心而论，《隐身人》是一部文学作品，用过于严苛的科学标准去责难它，恐怕并不恰当。不过，别莱利曼借攻击一部文学作品来达到科普的目的，又似乎是无可厚非的。他的论述也颇令人信服，相信读过《趣味物理学》的朋友，都会深深认同。
直到很多年之后，美国日裔物理学家、科普作家加来道雄（Michio Kaku）才突破了别莱利曼的框架，为威尔斯进行辩护。出版于2004年的《平行宇宙》有其中一节分析威尔斯的《隐身人》。
“像所有最好的科幻小说一样，威尔斯的许多故事都有一定的科学根据。任何一个人，如果他有办法进入第四个空间维度（或者人们今天所说的第五维度，因为把时间看做是第四维度），他就能够隐形，甚至能够具备那些通常被认为只有鬼神才具备的能力。”
这个第四维度（或者第五维度）究竟是什么？众所周知，直线是第一维度，平面是第二维度，空间是第三维度。而我们所生活的现实世界则包含三个维度。在此之上会不会还有一个第四维度呢？
让我们先来设想，在一个属于第二维度的平面世界里，如果有一个人掌握了进入第三维度立体空间的方法……你可以在一张白纸上随便画几个人，然后将其中一个人剪下来，立在画面之上，那么，他就等于在纸上的平面世界消失了，也就是说，“隐身”了。可是，他却可以俯视平面上的一切。
同样道理，如果你能够进入第四维度，那就可以看到整个第三维度的世界了。我们欣赏立体派画作的时候（例如帕布罗·毕加索的裸女们），就有相近的体验。立体派将一个物体的不同的面呈现在同一个画框之内，这在日常生活中是不可能发生的，正如你不可能同时看见我的胸部和背部（在没有镜子的情况下）。立体派则可以，进入第四维度也可以。
当然，如果真的有这个维度的话，宗教人士是最应该额手称庆的，因为它为鬼神的存在提供了可能性。而邪恶科学家也有可能通过这种方法统治世界。很可怕吧。虽然很可怕，但是文学不是叫人不敢想象，而是敢于想象。敢于想象最恶劣的境况，也敢于想象我们可以战胜最恶劣的境况，正如威尔斯笔下那个邪恶的隐身人，最后也被正义的力量打败。
