德国进口啤酒的标贴上通常有这么一句：“本品严格遵循1516德国啤酒纯酿法酿制”。就算原装没有，中国进口商都会特意加上。为什么？因为中国人严重崇古，对“传统”、“古法”、“百年秘方”诸如此类什么的字眼有应激行为。从1516年到现在，超过500年，自然具备足够的威力。
有趣的是，所谓“1516德国啤酒纯酿法”并不是什么秘方，而是一条法令。客观地说，如果没有这条法令，就没有今天饮誉全球的德国啤酒。
啤酒自古深受欧洲人欢迎，尤其深受德国人欢迎，几乎每一家酒馆都有自己的出产。可是，在1516年之前，良莠不齐，好啤酒是可遇不可求的。假如运气不佳，你就很有可能喝到由劣等作物酿造的啤酒，又或者是渗水的毫无味道的啤酒。假如运气差到极点，你会喝到混入煤灰、滑石粉、鸡血、牛胆汁、毒蘑菇等奇怪东西的可能导致上吐下泻的溶液。混入那些东西对商家有什么好处？嘿，据说可以叫顾客上瘾（所以，请勿将本文分享给开酒吧的朋友）。
巴伐利亚大公威廉四世（William IV, Duke of Bavaria）终于忍无可忍，于1516年颁布《啤酒纯酿法》（Reinheitsgebot）。
巴伐利亚位于德国东南部，素来以盛产啤酒闻名。首府慕尼黑每年举办的啤酒节是当今世上每个啤酒酒徒都熟知的盛事，在此就不作补述了。
威廉四世的政绩亦很难补述。我们只知道他毕生被宗教冲突和农民暴动弄得疲惫不堪。不过这个《啤酒纯酿法》却令闻广誉。
该法令明文规定：啤酒必须以麦芽、啤酒花、酵母和水为原料，不能添加别的物质。除此之外，官方还根据季节和啤酒质量订立市场价格。广大消费者的权益从此得到保障，不再为喝下不明液体而付出健康代价。有鉴于此，神圣罗马帝国很快将法令移植，影响遍及全欧洲。
若要挑剔的话，该法令对生产、销售假酒的处罚未免过于宽大了。不法分子所受到的惩罚通常只是罚款和充公生产工具。这一点，威廉四世应该向古巴比伦国王汉谟拉比学习。在公元前1754年颁布的《汉谟拉比法典》中，我们可以找到相关惩罚：淹死在自己制造出来的酒液中。没有比看到坏人自食其果更痛快的了。
