西罗马帝国灭亡，标志着欧洲进入中世纪。人们普遍认为，这是个漫长的“黑暗时代”。正确地说，它只是阴暗而已。尽管文明遭到前所未有的挫折，但是文学并没有死亡，它以神话、传说、英雄史诗等形式在民间流传。
冰岛的“埃达”和“萨迦”、英国的《贝奥武夫》、法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德意志的《尼伯龙根之歌》，都是民间智慧的优质产物。当然，还有我们熟悉的亚瑟王和他的圆桌骑士。他们的故事后来被托马斯·马洛礼整理成《亚瑟王之死》。哦，如果你觉得英雄太多，那不妨读读反英雄的《列那狐传奇》，这只拟人化的狐狸刁钻得令人喷饭。
对了，你发现了没有？中世纪的欧洲文学缺少了什么？但丁·阿利吉耶里发现了。前文说荷马是西方文学的基石，那么但丁就是西方文学的阶梯。不，不无分东西方，我们阅读《神曲》和《新生》，都有脱离浑浑噩噩的俗世的感觉，在一个前所未有的高度上，悲悯现世，并看到希望。正是这位发现了“人”的诗人，终结“黑暗时代”，吹响文艺复兴的号角。
与如履薄冰的欧洲相比，中世纪的亚洲文学简直就是春风得意、大步流星。
在阿拉伯，没完没了的《一千零一夜》不但救了山鲁佐德，也救了今日的迪士尼。在波斯，菲尔多西用《列王纪》回应欧洲的英雄史诗，暴力指数甚至有过之而无不及。说来真奇怪，其他波斯诗人似乎都是和平主义者。欧玛尔·海亚姆和哈菲兹鼓吹享乐，后者对歌德和德国人产生较大影响，前者的《鲁拜集》则在英国诗人爱德华·菲茨杰拉德翻译后走红，成为全球饮者之歌。老年萨迪把毕生智慧写成《果园》，哲学味颇浓，但不枯燥。
日本文学在奈良时代开始质的飞跃，《万叶集》收录这个时代的诗歌。两个世纪后，紫式部创作了史上第一部长篇小说《源氏物语》。受紫式部嫉妒的清少纳言则写出精致的絮语式散文《枕草子》，它与吉田兼好的《徒然草》并称为日本古典散文的双璧。
在中国，唐诗、宋词和元曲把中国文学推上顶峰。今天各种选集（通常凑够三百首）都可以满足一般的阅读需求，月下樽前，吟诵几首吧。