人为什么要工作？
为了生活！
我相信大多数人都会不假思索地说出这个答案。那么——我要进一步发问了——为什么一个星期要工作五天休息两天，而不是休息五天工作两天呢？
你一定以为我疯了吧。不，我没有疯，疯的人是亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau），这个主意是他提出的。别忘了，那个时候还在实行六天工作制，所以他的呼吁更偏激：美国人应该改变过往的生活习惯，工作一天休息六天。
当然，梭罗跟我一样，并没有疯。他只是有感于太多人花费太多时间和太多精力去获取太多生活物质，而不是精神慰藉。这根本不是生活！梭罗说。真正的生活是，闲暇。可是，闲暇总被人们误解。闲暇绝对不是懒惰，闲暇是自由。只有获得自由，人才能够正确地认识世界。
1845年的春天，28岁的梭罗决定将他的思想付诸行动。征得亦师亦友的思想家拉尔夫·瓦尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）的同意之后，梭罗在瓦尔登湖畔搭建了一间小木屋，开始过起自给自足的简朴生活。瓦尔登湖位于美国马萨诸塞州东部的康科德镇，湖畔的山林属爱默生家族所有。
梭罗开垦了一小块土地种植农作物，产出仅仅够自己食用。这就足够了，不是吗？如果觉得食物单调，营养不足，那可以钓两条湖中的鱼，或者向附近的农人交换食物。总而言之，梭罗的生活非常悠闲，使他有大量时间思考自然与存在的关系。他后来把这些思考写成散文集《瓦尔登湖》（Walden; or, Life in the Woods）。
《瓦尔登湖》主要阐述梭罗的超验主义思想，也有无政府主义的倾向。和英国的威廉·华兹华斯等湖畔诗人一样，梭罗猛烈批判社会、文明、科技、工业等对人性的扼杀。梭罗说：政府、国家、城市是坏的，树林、溪流、草木是好的；生命十分宝贵，不应该浪费在谋生之上；然而大多数都迷失在过于丰盛的物质之中，再也看不见真实的自己；其实，上帝就在心灵里，每个人都可以通过观照自己的方式与上帝交流。
也许这些思想不完全是梭罗独创的，但是梭罗的文笔流畅、格调清新、韵味无穷，让人读来心旷神怡、心悦诚服。讽刺的是，这么好的一本书，却一度无人问津。直到梭罗去世之后，它才进入俗人的“法眼”，成为经典名著。
很可惜，梭罗在瓦尔登湖只生活了两年多，他是在1847年9月离去的。他要赶赴新的战场，继续将思想付诸行动。新的战场是，公民抗命和废奴运动。这是非常艰苦的斗争。显然，它们使梭罗的健康受到严重的损害，以致年仅44岁，便轰然倒下。
