十八世纪初，约瑟夫·阿狄生和理查德·斯梯尔创办《旁观者》。两人在该刊物发表大量新颖的随笔，使这种体裁突破培根的绅士圈子，做到老少咸宜、雅俗共赏。
不过，随笔的黄金时代一百年后才随着一批天才作家的出现而到来。
查尔斯·兰姆以伊利亚之名发表一系列随笔，后来结集成《伊利亚随笔》出版。兰姆总能把生活小事写得妙趣横生、引人入胜。文章时常引用切题的清词丽句，雅意无穷。
威廉·赫兹里特的文风与好友兰姆的截然不同。他爱憎分明，见解独到。如果请他吃饭，他能把血腥的法国大革命谈成绕梁之音。《燕谈录》和《莎士比亚戏剧中的人物》备受好评。
托马斯·德·昆西因《瘾君子自白》而出名。书中自白克服鸦片瘾的过程，同时又把鸦片带来的快感写得如此美妙，令人不得不怀疑那是广告。
随笔作家说到这里，下面介绍诗人。
自卑的亚历山大·蒲柏因瘦小的身材和虚弱的脊椎而常年闭关。主要收入来自对荷马史诗的精准翻译。原创作品有极具喜剧效果的叙事长诗《劫发记》。
威廉·布莱克既是诗人又是画家和版画家，因此他的著名诗集《天真之歌》和《经验之歌》，从写诗到画插图到排版印刷，一手包办。肥水不流外人田。
罗伯特·彭斯的苏格兰民歌音色淳美，还令我们想到新年。诗人每日都像过新年一样狂饮，以致37岁早逝。不过在英国浪漫主义诗人中，他算是比较长寿的一个。
浪漫主义名人拜伦勋爵只活了36岁。虽然跛脚，但是出众的长相、性情和才华使他成为万人迷。《恰尔德·哈罗尔德游记》、《唐璜》和诗人的事迹塑造一个拜伦式英雄形象，对后世影响巨大。
珀西·毕希·雪莱只活了29岁，这个因无神论而被牛津大学踢出校的坏学生，一直设法用诗作回敬批评者。诗剧《解放了的普罗米修斯》反映了这种思想。他的抒情诗写得同样出色。
约翰·济慈从22岁弃医从文到25岁客死罗马只有短短三年，这忙碌的三年，他一边写诗一边恋爱一边与疾病较量。他写出很多令人落泪的感伤作品，他的颂歌有唯美主义的色彩。
我们也不能忽视湖畔派诗人，尽管他们越来越不浪漫。威廉·华兹华斯在《序曲》里写出自己对大自然清澈的向往，难怪他要隐居湖畔。萨缪尔·泰勒·柯勒律治的《古舟子吟》显示炫目的视像，后来他和鸦片一起钻入晦涩的牛角尖，令人遗憾。
最后介绍一个外国人，德国的弗里德里希·席勒。他是诗人、剧作家和历史学家。代表作有剧本《阴谋与爱情》和《威廉·退尔》。