虽然女性文学崭露头角，但是二十世纪到来之前依然是男性作家当主角。以下按国家分类概述十九世纪初到二十世纪初的文学状况。
我们从英国小说家说起。
天生跛脚的沃尔特·司各特爵士一生都在历史里寻宝、在现实中挥霍。巨额的版税不断与高筑的债台竞争，产生《威佛利》和《艾凡赫》等巨著。重要的是，他开辟了历史小说这条财路。
查尔斯·狄更斯更爱在现实中挖掘素材。下层出身的他凭借文学才华晋身上层，因而拥有成为社会良心的资格。他的作品揭示民间疾苦，呼吁人道关怀和社会改革。《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《圣诞颂歌》、《双城记》等都是顶级之作。
威廉·梅克皮斯·萨克雷好不容易改掉讲猥琐笑话的癖好，修心养性写了一部自称没有主人公实际上有主人公的大作《名利场》。从此声价十倍。与其说他是批判现实主义作家，不如说是喜剧大师。
邮筒发明者安东尼·特罗洛普业余写出……（招聘统计员一名）多产得令人吃惊。坏消息是，它们没有一流作品。好消息是，也没有三流作品。实在要推荐一部的话，《巴赛特的最后纪事》吧。
罗伯特·路易斯·斯蒂文森天生体弱多病，却有一颗野性的心，结果是客死萨摩亚群岛。他留下许多令人热血沸腾又惊心动魄的故事，例如《金银岛》、《化身博士》、《诱拐》等。
性格古怪的数学家查尔斯·道奇森用笔名路易斯·卡洛尔出版了《爱丽丝漫游仙境》和续篇《爱丽丝镜中奇遇》。天马行空的想象，滑稽诙谐的语言，理科呆男读了都叫好。
我们知道托马斯·哈代是因为他的小说，虽然他同时也是诗人。哈代的小说包括《远离尘嚣》、《还乡》、《德伯家的苔丝》等，都以多塞特郡为背景（哈代称作威塞克斯），都以悲剧结局。读者要有心理准备。
浩瀚大海之于约瑟夫·康拉德，就像印度丛林之于拉德亚德·吉卜林。前者的代表作是《吉姆老爷》，细致描写由惊险事件造成的心理活动，对后来现代主义文学有重要影响。后者的《丛林小说》及其续篇，塑造狼孩毛格利的形象，并着意描写动物心理和自然规律，歌颂勇敢的品格。
最后，让我们以最大的善心怜悯怜悯布拉姆·斯托克和亚瑟·柯南道尔吧……不认识他们？情有可原，因为他们笔下的吸血鬼德古拉和大侦探福尔摩斯比他们要出名得多。